home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081291 / 0812460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 58Pee-wee's Misadventure
  2.  
  3.  
  4. A well-publicized arrest in Florida amounts to a very bad career
  5. move for the kiddie star
  6.  
  7.  
  8.     His hyperkinetic nerdiness was irresistible to millions of
  9. children. Pee-wee Herman was a grownup version of little
  10. brother: winsome, goofy, capable of saying dumb things and
  11. beatifically happy with the panorama of this world. When Pee-wee
  12. talked to inanimate objects, like chairs, they talked back,
  13. which, as everyone under 10 knows, is just what they are
  14. supposed to do. This man-boy with the tight suit, googly eyes
  15. and lipsticked mouth was not every parent's cup of tea: add a
  16. leer and the little guy could pass for the emcee of a Berlin
  17. nightclub, circa 1935. But few had any qualms about their
  18. offspring spending time in his company: at the movies (Pee-wee's
  19. Big Adventure, Big Top Pee-wee) or watching Pee-wee's Playhouse,
  20. the Emmy Award-winning Saturday-morning TV show that has run on
  21. CBS since 1986.
  22.  
  23.     The network canceled his series in April -- the summer
  24. slot was to have been filled out with reruns -- and last week
  25. Pee-wee was effectively slaughtered by bad publicity. The news
  26. got out that Paul Reubens, 39, the actor who created and played
  27. the Pee-wee character for more than 10 years, had been arrested
  28. in a Sarasota, Fla., porn-movie theater and charged with
  29. "exposure of sexual organs," which translates as masturbating.
  30.  
  31.     Through his publicist, Reubens denied the accusation, but
  32. that little detail hardly registered among the seismic
  33. aftershocks of the original arrest. Reubens' mug shots made the
  34. front pages; heavy psychological hitters like Dr. Lee Salk and
  35. Dr. Joyce Brothers were enlisted to advise parents on what to
  36. tell the kids. The radio and TV airwaves were suddenly alive
  37. with Pee-wee jokes (His favorite baseball team? The Montreal
  38. Expos. His next television project? A remake of Diff'rent
  39. Strokes). CBS yanked the five remaining repeat episodes of
  40. Pee-wee's Playhouse, and the Disney-MGM Studios pulled a
  41. two-minute clip including Pee-wee that was being shown during
  42. backstage tours of its theme park in Orlando.
  43.  
  44.     Courageous moves by these entertainment giants, no doubt
  45. protecting an unsuspecting public from . . . what exactly? The
  46. contumely heaped upon Pee-wee -- while George Bush and Mikhail
  47. Gorbachev met in Moscow to reduce nuclear arsenals, and while
  48. severed human heads and scattered skeletal remains were being
  49. traced to a mass murderer in Milwaukee -- can be seen as a
  50. trifle excessive. If Reubens is guilty of anything, it is of
  51. making a very bad career move. Solitary sexual acts performed
  52. in public, even in a darkened movie theater showing fare
  53. expressly designed to stimulate sexual acts, are a legal no-no.
  54. For people whose livelihood depends on public image, committing
  55. such deeds where those individuals are likely to be recognized
  56. carries a heavier penalty, which, in Reubens' case, seems to be
  57. a kangaroo court, public hanging and quick burial on TV boot
  58. hill.
  59.  
  60.     Not everyone is happy about his execution. Peggy Charren,
  61. founder and president of Action for Children's Television in
  62. Cambridge, Mass., says the issue has been overblown in the press
  63. and criticizes CBS's rush to judgment: "It begins to smack of
  64. McCarthyism, where people were being pulled off the air before
  65. they were convicted of anything." Perhaps the real crime, the
  66. one for which Reubens has been so relentlessly pilloried, was
  67. the successful pretense of childishness. The kids always knew
  68. he was playing, but, evidently, not many adults did. Ordinary
  69. show-business thugs and malefactors can get away with a lot, but
  70. God help the one who pretends to be innocent.
  71.  
  72.     By Paul Gray
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.